O Papel das Termelétricas a Gás Natural na Transição Energética Brasileira

O setor elétrico brasileiro tem enfrentado uma transformação sem precedentes nas últimas décadas. A matriz energética, antes amplamente dominada por hidrelétricas com grandes reservatórios, agora caminha em direção a uma combinação diversificada de fontes, onde as termelétricas a gás natural despontam como peças-chave para garantir a segurança e a flexibilidade do sistema. Este artigo analisa o papel dessas usinas no contexto da transição energética brasileira, considerando os dados recentes e avanços regulatórios do setor.

Termelétricas a Gás Natural: O Contexto Histórico e os Novos Desafios

Durante grande parte do século XX e início dos anos 2000, a matriz elétrica brasileira era sustentada por hidrelétricas com grandes reservatórios, capazes de armazenar energia suficiente para suprir o consumo médio do Sistema Interligado Nacional (SIN) por meses. Esse modelo fornecia uma segurança energética robusta, permitindo que o planejamento setorial focasse quase exclusivamente na expansão da geração de energia para atender à crescente demanda.

Contudo, restrições ambientais e sociais a partir dos anos 2000 limitaram a construção de novas hidrelétricas com grandes reservatórios. Consequentemente, a capacidade de armazenamento do SIN permaneceu praticamente estável, mesmo com o aumento significativo do consumo de energia. Essa situação introduziu um novo desafio para o sistema elétrico brasileiro: além de atender à demanda média anual, tornou-se necessário lidar com as flutuações de demanda máxima instantânea.

Em resposta a essa dinâmica, o Conselho Nacional de Política Energética (CNPE) estabeleceu, por meio da Resolução 29/2019, o critério de garantia de suprimento de capacidade. Posteriormente, em 2021, foi realizado o primeiro Leilão de Reserva de Capacidade, um marco regulatório que contratou capacidade adicional para o SIN, adaptando o sistema às novas exigências do setor.

A Expansão de Fontes Renováveis e os Desafios de Flexibilidade

Simultaneamente, o Brasil vivenciou uma expansão acelerada de fontes renováveis de energia, como solar e eólica. Segundo dados recentes, até setembro de 2024, essas fontes somavam 80 GW de capacidade instalada, sendo 60 GW adicionados nos últimos cinco anos. Embora essas tecnologias contribuam para a descarbonização da matriz energética, sua intermitência representa desafios operacionais significativos.

Variações diárias na geração de energia dessas fontes são expressivas: a geração eólica, por exemplo, pode oscilar em cerca de 20 GW em um único dia, enquanto a solar pode apresentar variações superiores a 50 GW. Essa variabilidade altera o perfil da carga líquida do SIN, exigindo maior flexibilidade do sistema para manter sua estabilidade.

Historicamente, as usinas hidrelétricas desempenhavam esse papel de flexibilidade, atendendo às variações intradiárias da demanda. Contudo, desde meados de 2023, tornou-se necessário complementar essa flexibilidade com usinas termelétricas de rápida mobilização. Essas usinas operam entre 2 a 8 horas diárias, suprindo as lacunas deixadas pelas fontes renováveis.

Termelétricas a Gás Natural e a Transição Energética Justa

As termelétricas a gás natural têm se mostrado fundamentais para o sistema elétrico brasileiro. Sua capacidade de rápido acionamento as torna ideais para atender às demandas intradiárias e às emergências do sistema. Exemplos como as usinas flutuantes da Karpowership, localizadas na Baía de Sepetiba, ilustram bem essa função. Em 12 meses, essas usinas foram acionadas mais de 100 vezes, provendo adequacidade, segurança e resiliência ao SIN.

Reconhecendo essa importância, o Ministério de Minas e Energia (MME) publicou a Portaria Normativa MME 88/2024, que cria incentivos econômicos para aumentar a flexibilidade no SIN. Além disso, diretrizes recentes para o Leilão de Reserva de Capacidade de 2025 incluem requisitos técnicos mais rigorosos, como rampas mais rápidas para novas usinas termelétricas, reforçando o papel dessas plantas no sistema.

Uma Transição Energética Sustentável

O gás natural é frequentemente visto como uma fonte de transição, devido às suas emissões mais baixas em comparação com outras fontes térmicas, como o carvão e o óleo. No entanto, seu papel vai além disso. As termelétricas a gás natural não apenas preenchem as lacunas deixadas pelas fontes renováveis, mas também asseguram que o Brasil alcance uma transição energética justa, equilibrando segurança, acessibilidade e sustentabilidade.

Com a capacidade de operar de forma contínua, quando necessário, e de serem acionadas rapidamente para atender às flutuações do sistema, essas usinas desempenham um papel crucial na estabilidade e resiliência do SIN. Além disso, sua integração no sistema elétrico estimula o crescimento de fontes renováveis, garantindo que a transição energética não comprometa a segurança do fornecimento de energia.

O Brasil vive um momento decisivo em sua jornada energética. As transformações no SIN, impulsionadas pela expansão de fontes renováveis e pelos avanços regulatórios, demonstram a complexidade de equilibrar sustentabilidade, segurança e acessibilidade em um sistema elétrico moderno. Nesse cenário, as termelétricas a gás natural emergem como protagonistas, garantindo a estabilidade do sistema enquanto pavimentam o caminho para uma matriz energética mais diversificada e limpa.

É essencial que os tomadores de decisão e a sociedade em geral reconheçam o papel estratégico dessas usinas na transição energética. Ao assegurar que a energia continue fluindo de maneira confiável e sustentável, o Brasil estará mais bem preparado para enfrentar os desafios futuros e consolidar sua posição como líder em energias renováveis na América Latina.